Introducción

El nuevo paradigma

En los últimos años, Internet dejó de ser únicamente una red científica para convertirsi en una plataforma que abre las puertas a una nueva generación de negocios. La primera ola de negocios electrónicos se relacionaba fundamentalmente con el intercambio de información. Sin embargo, el paso del tiempo ha permitido el acceso a un número cada vez mayor de aplicaciones. En la actualidad, mediante Internet se puede hacer compras en línea, reservar pasajes o incluso obrener traducciones de textos al instante. Por ejemplo, la mayoría de los bancos del mundo ya ofrece aplicaciones de banca electrónica. Todos los días, millones de personas realizab consultas de saldos, transferencias de dinero y otras transacciones. La administracíon pública ha descubierto que Internet es un medio eficiente para comunicarse con el público en épocas electorales; en poco tiempo, incluso las elecciones generales se realizarán por Internet.

Este libro debe su nombre a su enfoque dual. Aunque la tecnología revolucionó la manera de hacer negocios, éstos evolucionan paulatinamente hacia las nuevas posibilidades. La Nueva Economía requiere un nuevo paradigma, pero el proceso de conversión tardará en desarrollarse aunque la tecnología necessaria ya se encuentra disponible. Como veremos a lo largo de este libro, el e-business al que hace referencia el título no se limita a la visión de IBM sino que implica mucho más; por eso, para evitar cualquier asociación con dicha empresa, no se utilizó la B mayúscula en el nombre.

Internet está cambiando el concepto de programación de aplicaciones. Vamos hacia la computación omnipresente y los servicios electrónicos. La tecnología Jini es una de las primeras implementaciones de lo que podría denominarse "un mundo, una computadora". Jini permite que los dispositivos, es decir, cualquier artefacto con un chip de silicio incorporado y una conexión a Internet, se comuniquen entre sí mediante un lenguaje común. Otras empresas han comenzado a desarrollar paradigmas, tecnologías y visiones similares, como la tecología T Spaces de IBM y la estrategia de E-Services de Hewlett-Packard.

Probablemente el lector ya conozca el ejemplo del refrigerador vacío que encarga leche al amacén mediante el envío de un e-mail.

Si bien otras aplicaciones pueden ser de mayor utilidad para todos, la meta de Internet no es ser un medio masivo de comunicación como la televisión o la radio. Internet es una infrastructura para diversos nichos y mercados masivos. Consideremos dos aplicaciones que pueden resultar útiles para muchos automovilista:

Ahorro: el automóvil podría enviar un pedido a todas las estaciones de servicio dentro de un área de diez kilómetros para averiguar cuál es la más barata. A continuacíon, el sistema de navegacíon del auto indicaría al conductor la ruta apropiada.
Prevención: después de un accidente, el automóvil podría verificar la gravedad de la colisión y, si fuera necesario, llamar a una ambulancia o a la policía.

El presente de los Negocios en Internet

Si consideramos la situación actual, la presencia de las impresas en Internet puede dividirse en seis fases:

Fase 1: "¿Qué tal? Yo también estoy en línea": en esta etapa, la empresa acaba de establecer una página web. Sin embargo, todavía no se dispone de una estructura real. No hay un motor de búsqueda, sólo se exibe parte de la información de los productos y no hay forma de comunicarse con el personal
Fase 2: "Sitio web estructurado": el sitio web ahora cuenta con una estructura apropiada, se puede utiliar un motor de búsqueda para encontrar palabras clave y es posible acceder a toda la información de la empresa y comunicarse con el personal.
Fase 3: "Primeros pasos en el e-commerce": la empresa intenta la venta on-line de información, productos, etc. El sistema no está conectado a las bases de datos reales. Es lento, caro y no muy seguro. No existe la posibilidad de conectar el sistema Interno la empresa con el de otra compañía.
Fase 4: "Operación de e-business": el sitio web cuenta con un vínculo directo a los sistemas informáticos de la organización, permite el acceso a la información de las bases de datos internas y utiliza protocolos de seguridad para transmitir datos entre la empresa y el cliente u otras empresas. Las operaciones on-line permiten reducir costos y obtener ganancias.
Fase 5: "E-business omnipresente": los usuarios pueden acceder a los datos de la empresa y transmitir o recibir información mediante cualquier dispositivo que contenga un chip (teléfono móvil, automóvil, etc.
Fase 6: "Un mundo, una computadora": todos los dispositivos que contengan chips estarán interconectados y crearán un inmenso repositorio de información. Mediante la orientación a objetos, se podrá intercambiar todo tipo de información entre dispositivos, para los que las aplicaciones resultarán transparentes. Los usuarios no sabrán exactamente de dónde proviene la solución a sus problemas.

En la actualidad, la mayoría de las empresas se encuentra cerca de la fase 2 o en algún punto intermedio entre ésta y la 3. La mayoría pretende llegar a la fase 4.